L'intervenant, appelé zoothérapeute, utilise les interactions entre la personne en besoin et les animaux pour favoriser la compréhension, de ses émotions et leurs causes ainsi que favoriser le mieux-être. Chaque séance est planifiée pour répondre aux besoins de la personne en besoin, qu'il s'agisse de troubles physiques, émotionnels ou cognitifs.

Par la suite, les interventions sont bâties sur mesure pour travailler les besoins de la personne. Une intervention en zoothérapie peut prendre plusieurs formes. On peut passer par l'observation des comportements des animaux et trouver des différences/similitudes avec nous. On peut aussi passer par le jeu, les responsabilités, les soins, les caractéristiques des animaux. Les possibilités sont infinies. Chaque activité est conçue pour atteindre des objectifs spécifiques liés aux besoins du client.

La zoothérapie trouve ses premières traces avec Florence Nightingale au 19e siècle. Elle observait les bienfaits qu'ont les animaux pour les patients dans les institutions psychiatriques pendant la guerre de Crimée. Dans les années 1960, le psychologue américain Boris Levinson a découvert que la présence de son chien, Jingles, aidait ses jeunes patients à s'ouvrir davantage. Levinson a documenté ces observations et a ainsi posé les bases de la zoothérapie moderne.

Ces pionniers ont établi les fondements de la zoothérapie, une pratique reconnue aujourd'hui pour ses nombreux bienfaits, notamment la réduction du stress et de l'anxiété, ainsi que le soutien émotionnel. Sources: petresources.org (St. Elizabeth).